¿Es la caoba una madera dura?
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La caoba es un tipo de madera que se describe sencillamente como de grano recto y con un tono de madera marrón rojizo. En su entorno nativo, el árbol de la caoba alcanza un tamaño inmenso: hasta 150 pies de altura y entre 10 y 12 pies de diámetro. El árbol de caoba promedio tiene entre 3 y 6 pies de diámetro. En la naturaleza, antes de la década de 1900, no existía un bosque puramente de caoba: los árboles crecen generalmente de forma dispersa. En las selvas donde crecen de forma nativa se pueden ver coronas orgullosas pero solitarias, aquí y allá, que se elevan por encima de los vecinos menores de los árboles. Hoy en día existen plantaciones de caoba en lugares como Fiyi, donde la densidad de árboles de caoba es muy superior a la que se da de forma natural y lo hace en patrones que sugieren su origen intencionado.
Al igual que el roble puede distinguirse del nogal americano en los bosques de zonas templadas, el árbol de la caoba tiene características que lo distinguen de otros árboles tropicales de madera dura. Si se encuentra con uno, verá que tiene un tronco largo y limpio, que a veces se extiende de 60 a 80 pies hacia arriba antes de la primera rama del árbol. Lo siguiente que verá es su corteza gris-marrón, que es bastante lisa en su mayor parte y crece en crestas o grandes escamas individuales.
Especies de caoba.
La gama de especies es bastante amplia. La caoba, o akajú como todavía se le llama, incluye las siguientes especies, que son bien conocidas por los ebanistas.
Mahagoni
La Swietenia mahagoni es una de las especies más raras que se cultivan actualmente en las plantaciones de Ceilán y Filipinas. La planta recibió el nombre del médico y educador austriaco Gerard van Swieten. Este árbol de hoja ancha crece en los trópicos. Puede alcanzar una altura de hasta 50 m y una anchura de tronco de hasta 2 m. La madera es de color rojo o marrón, a veces con un tinte marrón.
Amaranto
El amaranto es una planta rara del género Peltogyne de los trópicos de América Central y del Sur. Los árboles de hasta 25 m de altura tienen troncos de hasta 1 m de diámetro. Son interesantes porque su madera es inicialmente de color marrón grisáceo en la culata, pero adquiere un color violáceo o púrpura que se vuelve gradualmente negro en contacto con el aire durante mucho tiempo.
Keruing
El keruing es un árbol del género Dipterocarpus. Crece hasta 60 m de altura y tiene un tronco de hasta 2 m de diámetro. Crece en una amplia gama de hábitats, incluidos los trópicos del sudeste asiático, India, Sri Lanka, Camboya y Tailandia. El color del árbol aserrado es marrón oscuro con profundos matices púrpura. El procesamiento es difícil debido a la presencia de sílice y resinas pegajosas en la madera.
Teca
Teca – llamada Tectona grandis en los manuales de botánica. Un árbol de hasta 50 m de altura y hasta 3 m de tronco de los bosques monzónicos del sudeste asiático. Es un valioso proveedor de duramen de color marrón oscuro o amarillo con rayas negras o marrón oscuro. Los troncos que se cultivan en Birmania son los de colores más llamativos. La zona en la que crece influye mucho en la composición de la madera, que puede ser más fácil o más difícil de trabajar.
Paducus
El Paducus es una planta perenne del género Pterocarpus. Se encuentra exclusivamente en África Occidental. La especie malaya es de color escarlata puro, a veces con un tono marrón o coral. También es apreciado por sus troncos casi cilíndricos, que pueden alcanzar los 40 m de altura.
Merbau
El merbau es un árbol del género Intsia. Esta asombrosa planta alcanza hasta 45 m de altura, manteniendo su tronco de sólo 1 m de grosor. Su madera, de color marrón claro a chocolate, es más dura que la del roble y no teme a las carcomas. Debido a su amplia distribución en el sur de Asia, se considera una de las especies de caoba más fáciles de conseguir, por lo que se utiliza en la industria del mueble para producir chapa, así como en puertas, suelos y materiales de revestimiento.
Sándalo rojo
Sándalo rojo – Pterocarpus sandalwood (lat. Pterocárpus santálinus). Se encuentra en Ceilán y en los trópicos de Asia oriental. Alcanza una altura de 7-8 m, con un tronco de 150 m de diámetro. Crece muy lentamente, y el tronco se engrosa cada año. Esta caoba tiene un intenso color escarlata y está considerada como uno de los árboles más caros y raros del mundo.
Propiedades físicas de la madera de caoba
La moda de los preciosos muebles de caoba tiene una larga historia. Se atribuye al carpintero de la corte de Luis XV, Jean-Henri Riesener. En aquella época, esta rara variedad de caoba era conocida en Francia como acajou y en Inglaterra como mahogany.
Los primeros envíos de este bello material a Europa se realizaron junto con los grandes descubrimientos geográficos y la anexión de las colonias. La caoba africana o americana era fantásticamente cara. La razón no es sólo que el transporte es difícil, sino también que el crecimiento es extremadamente lento: por término medio, la mayoría de las especies sólo crecen unos 2 cm al año. No se encuentran matorrales; la mayoría son solitarios y crecen a gran distancia unos de otros. La intensa deforestación ha hecho que todas las especies estén en peligro de extinción.
La demanda de caoba no sólo se debe a su belleza, sino también a las propiedades del material:
- Todo tipo de procesamiento es fácil: pulido, cepillado, aserrado, etc.
- Más rápido que otros para secar.
- Resistente a la erosión con el paso del tiempo.
- Dura mucho más de cien años sin perder la decoración.
- Extremadamente resistente a los impactos.
- Resistente a la deformación plástica.
- No se deteriora cuando se expone a productos químicos o al agua.
- No es atacada por los hongos, el moho ni las plagas de insectos.
- Alta resistencia a la intemperie.
- La textura de la caoba es siempre única, es muy difícil adivinar de antemano el aspecto final que tendrá un producto hecho con ella.
¿La caoba es cara?
Cuando se descubrió la preciosa materia prima y los árboles silvestres no estaban en peligro de extinción, la caoba se utilizaba para fabricar revestimientos de barcos, puertas, parquet y paneles para suelos, paredes y techos. Más tarde, se hizo evidente que el suministro de caoba cara se había agotado y que su precio aumentaba rápidamente cada año. No todas las especies pueden cultivarse artificialmente. En la actualidad, la caoba se utiliza para fabricar muebles de alta gama, instrumentos musicales y artículos de decoración (cajas, esculturas, ajedrez, pipas, etc.).
La pregunta de cuánto cuesta un metro cúbico de caoba no es fácil de responder, ya que el nombre exacto de la especie, su origen, el tipo de elaboración, la edad, el tono y otros factores influyen en el resultado. Por ejemplo, el sándalo, muy apreciado en China, se introduce de contrabando desde la India, ya que es ilegal cortarlo en el país. Una cosa es cierta: el precio es siempre un orden de magnitud superior al de cualquier madera común como el roble.
Uso de caoba
La caoba se utiliza para fabricar muebles artesanales, que se encarecen con el paso de los años porque adquieren un valor adicional de antigüedad. Por ejemplo, los tablones de caoba fueron, en una época de la historia, patrimonio de los emperadores chinos.
Como el precio de los tablones de madera preciosa es demasiado alto, ya no se intenta a usarlos para nada. La moderna tecnología de la unión invisible permite conseguir chapas finas (de un grosor a partir de 0,5 mm), que se utilizan para revestir muebles: armarios, suelos, puertas y marcos de ventanas.
La belleza de algunas caobas es tan sorprendente que es comparable a la de las piedras preciosas. Por eso se utilizan para fabricar joyas (rosarios, pulseras, colgantes, etc.), cofres, tiradores de muebles, vajillas, juguetes, esculturas de madera y se emplean en incrustaciones artísticas.
Es difícil resistirse a cualquier tipo de caoba: sus matices son vibrantes y brillan bajo el sol con ricos tonos. Durante miles de años, los muebles de caoba han formado parte de palacios y tesoros. Sólo los muy ricos pueden comprar una mesa o un sillón decorado con amaranto o merbau, mientras que el sándalo rojo sólo se ve en los museos.
