Arcos y flechas de la madera
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Mi aprecio por los arcos creció enormemente cuando empecé a comprender las distintas cualidades y características de la madera que había que tener en cuenta a la hora de fabricar una herramienta de caza o un arma de la que dependiera tu vida. Mientras que la creación de la mayoría de los arcos modernos se basa en datos científicos para determinar la relación fuerza-peso resultante, y el acceso a especies de madera de todo el mundo está a un clic de distancia, nuestros antepasados dependían de su suministro regional de madera y de su conocimiento de cómo “funcionaba” la madera para fabricar arcos y flechas que para ellos significaban “la vida”, no un mero deporte recreativo. Gran parte de esos conocimientos siguen estando disponibles y son necesarios si se quiere ser arquero -un fabricante de arcos o un herrero, ya sea por afición o por supervivencia.
Centremos en las propiedades de la madera que hay que tener en cuenta a la hora de crear un arco, las maderas locales que se pueden utilizar para crear un arco desde cero, así como los arcos propios, los arcos con respaldo y los arcos laminados.
Para los europeos, la elección de la madera no es difícil. La mayoría de los árboles e incluso los arbustos son adecuados para hacer un arco.
Dependiendo de lo que crezca en una región determinada, puedes optar por enebro, arce, avellano, fresno, abedul, olmo, cedro o roble.
Haz tu propio arco
Un arco monobloque o simple es un arco hecho de una sola pieza de madera. Normalmente se acepta como parte de un arco monobloque el uso de material adicional, como culatines en los extremos o mangos construidos. Algunas autoridades modernas también aceptarían un arco empalmado en el mango a partir de dos piezas de madera.
Un arco monobloque eficaz puede fabricarse con material local ampliamente disponible en la mayoría de las partes habitadas del mundo, con herramientas limitadas cuyas funciones incluyen cortar, rebajar (afeitar) y raspar. Un día de trabajo puede ser necesario para elaborar este tipo de arco si ya tienes preparado todo lo necesario; un arco compuesto requiere una semana de trabajo, y podría llevar hasta varios años, empezando con una gama mucho mayor de materiales, procesos y habilidades. Los arcos monobloque deben ser aproximadamente de la altura del arquero si han de permitir un tiro largo, y son menos eficientes en el arte especializado del tiro con arco en vuelo. Los arcos compuestos bien diseñados de alto peso de tiro proporcionan una mayor velocidad de la flecha, y el propio arco es más corto. Sin embargo, la cola de cuero que mantiene unido un arco compuesto absorbe el agua y se disuelve si se empapa; la madera de los arcos propios es menos sensible a la humedad.
Cualquiera que tenga el deseo de fabricar un arco de madera puede hacerlo. Pero hay que ir paso a paso. Si quieres hacerlo todo tu mismo/a, debes tener paciencia, porque el proceso dura varios meses. En general, la creación de un arco se realiza en varias etapas:
- selección de tipo de la madera;
- cortar madera;
- secado del material;
- arqueo;
- el tratamiento inicial;
- darle forma a la pieza frontal;
- selección de la cuerda del arco.
Las siguientes especies de madera son adecuadas para hacer un arco monobloque sencillo de madera: arce (no americano), fresno, cerezo, manzano, morera, cereza, acacia blanca (falsa acacia), abedul, abeto y pino con alto contenido de resina, enebro, espino, olivo, sauce sicómoro y, en general, todo lo que en estado seco (curado) se doble y no se rompa. El principal signo de que una especie de árbol es adecuada para un arco, es la diferencia de color entre el duramen y la albura. Si el duramen es más oscuro o tiene un color diferente al de la albura, el duramen es más duro y resistente que la albura. Este es un aspecto muy importante. Un arco hecho de un árbol así es elástico en el “dorso” y robusto y resistente en el “vientre”.
También es importante a la hora de elegir un árbol cortarlo cuando la temperatura ambiental es la más baja, la temperatura ideal para ello es -10ºC, doblando previamente la rama o el tronco, comprobando así la elasticidad y la resistencia. Si vuelve lentamente a su posición original, o si cruje, no es un buen árbol, se romperá después de secarse o con las heladas. Los arcos de madera, que a bajas temperaturas no pierden sus propiedades físicas y mecánicas, es decir, son flexibles y elásticos como en verano, no se vuelven más rígidos, toleran perfectamente el invierno. Entre estos árboles se encuentran todas las especies resinosas, como el abeto, el olivo, el cerezo y el endrino.
La mejor madera para fabricar un arco
Pero, ¿cuál es la mejor madera para un arco? La mejor madera para un arco es un el arce y el nogal. Estas maderas duras son lo suficientemente comunes como para ser baratas y, lo más importante, tienen la mejor durabilidad y la flexibilidad ideal necesaria para un arco recurvo.
El arce es la más utilizada porque es una madera dura, lo que significa que tiene un buen “chasquido”. Las maderas duras son conocidas por almacenar energía potencial cuando se flexionan, lo que permite que la flecha tenga más fuerza cuando se suelta. Un ejemplo perfecto de esto es el icónico arco Grizzly Recurve fabricado por Bear Archery. Utilizando una combinación de madera de arce y láminas de fibra de vidrio en las extremidades, este arco recurvo ha sido un favorito entre los arqueros tradicionales desde hace décadas.
La mejor madera para las flechas es el alerce. Se corta muy bien a lo largo de la fibra, y es fuerte para doblar y romper. También funcionan bien las flechas de sauce joven. La madera se lija y seca. Lo bueno de este material: en primer lugar, es uniforme y largo; en segundo lugar, después del secado, es ligero y fuerte; en tercer lugar, no se requiere ningún tratamiento adicional, la flecha ya es suave (no raya la mano) y se desliza bien.
Las maderas que he enumerado van a tener sus pros y sus contras, pero para tener un arco asombroso tienes que tener un material asombroso que sea capaz de aguantar bien con la durabilidad y responder a tu expectativa más alta.
Uso de arcos por los indios
Los indios americanos no siempre tuvieron el arco y la flecha. El arco y la flecha no se adoptaron en Iowa hasta el año 500 d.C., unos 11.500 años después de que los primeros pobladores llegaran a la región. Las principales ventajas del arco y la flecha sobre la lanza son una mayor velocidad de los proyectiles, un mayor grado de precisión y una mayor movilidad. Además, las puntas de flecha requerían mucha menos materia prima que las puntas de lanza. Un picador de sílex podía producir un gran número de pequeñas puntas de proyectil a partir de una sola pieza de piedra. Incluso con las muchas ventajas del arma en la época histórica, los arcos y las flechas son mucho más silenciosos que las armas de fuego, lo que permite al cazador tener más oportunidades de alcanzar a la presa.
Los indios utilizaban las flechas para matar animales tan grandes como los bisontes y los alces. Los cazadores se acercaban a sus presas a pie o a caballo, apuntando con precisión a las zonas vulnerables.La elección de los materiales y el diseño de las flechas y el arco no eran aleatorios. Algunos materiales eran generalmente más fáciles de conseguir que otros. Las condiciones ambientales también afectaban a la elección de los materiales. La humedad afecta a los arcos de madera, y la temperatura a los de cuerno y asta. El uso previsto del sistema, a pie o a caballo, por ejemplo, afecta al diseño final. Los arcos utilizados a caballo suelen ser más cortos que los utilizados a pie. Dado que la longitud del arco determina la tensión que se ejerce sobre él al tensarlo, los arcos más cortos tienden a estar hechos de materiales compuestos, mientras que los arcos que se utilizan a pie pueden ser de madera.Los indios utilizaban una variedad de materiales para fabricar la duela del arco, confiando en los materiales que cumplían ciertos propósitos.
